🌐 ما هي واجهة برمجة التطبيقات (API)؟ شرح مبسط

واجهة برمجة التطبيقات (API) هي اختصار للمصطلح الإنجليزي Application Programming Interface، وتُعرف باللغة العربية بـ “واجهة برمجة التطبيقات”.

لنتخيل الأمر ببساطة: تخيل أنك في مطعم (الـ عميل أو Client) وتريد طلب وجبة (الـ طلب أو Request) من المطبخ (الـ خادم أو Server) الذي يحتوي على جميع المكونات والبيانات. أنت لا تذهب بنفسك إلى المطبخ ولا تحتاج لمعرفة كيفية طهي الوجبة أو ترتيب المخزن. بدلًا من ذلك، أنت تتعامل مع النادل (وهو الـ API).

• النادل (API): هو الوسيط الذي يأخذ طلبك إلى المطبخ ويُعيد لك الوجبة (الـ الاستجابة أو Response) المطلوبة.
• المطبخ (الخادم/Server): هو النظام الذي يحتوي على البيانات والوظائف التي تريد الوصول إليها.
• أنت (العميل/Client): هو التطبيق أو البرنامج الذي يحتاج إلى تلك البيانات أو الخدمات.

بشكل تقني، الـ API هي مجموعة من القواعد والبروتوكولات والأدوات التي تسمح لتطبيقين برمجيين مختلفين بالتواصل وتبادل البيانات مع بعضهما البعض، دون الحاجة إلى معرفة تفاصيل عمل كل منهما الداخلية.

⚙️ كيف يعمل الـ API؟

يعمل الـ API على مبدأ الطلب والاستجابة (Request and Response):

1. الطلب (Request): يرسل التطبيق “العميل” طلبًا مُحددًا إلى الـ API يطلب فيه بيانات أو تنفيذ وظيفة معينة (مثل “أعطني حالة الطقس لمدينة القاهرة”).
2. المعالجة (Processing): يستقبل الـ API الطلب، ويقوم بتمريره إلى الخادم، ويضمن أن الطلب صحيح ومصرح له بالوصول.
3. الاستجابة (Response): يقوم الخادم بمعالجة الطلب، ثم يرسل البيانات المطلوبة مرة أخرى إلى الـ API، والذي بدوره يُعيدها إلى التطبيق “العميل” بتنسيق مُنظم (غالباً يكون JSON أو XML).

🚀 أهم استخدامات واجهات برمجة التطبيقات (API)

الـ APIs هي العمود الفقري للعديد من الخدمات التي نستخدمها يوميًا. وإليك بعض الأمثلة البارزة:

• 1. بوابات الدفع الإلكتروني:
  • عندما تتسوق عبر الإنترنت وتختار الدفع ببطاقتك، فإن موقع المتجر لا يقوم بمعالجة الدفع بنفسه.
  • بل يتواصل عبر API مع خدمة دفع (مثل PayPal أو Visa)، التي تتعامل مع البنك وتُعيد إلى المتجر نتيجة العملية (تمت الموافقة أو الرفض).
• 2. تسجيل الدخول عبر وسائل التواصل الاجتماعي:
  • عندما ترى زر “تسجيل الدخول باستخدام جوجل” أو “تسجيل الدخول باستخدام فيسبوك” في موقع جديد، فإن هذا يتم عبر API.
  • هذا الـ API يسمح للموقع الجديد باستخدام هويتك المُوثقة لدى جوجل أو فيسبوك دون أن يرى الموقع الجديد كلمة مرورك.
• 3. خدمات الخرائط (مثل خرائط جوجل):
  • إذا كان لديك تطبيق توصيل، فلست بحاجة لإنشاء نظام خرائط من الصفر.
  • تستخدم الـ API الخاص بخدمة الخرائط لعرض الخريطة، تحديد المواقع، وحساب المسافة والوقت.
• 4. الطقس والعملات:
  • تطبيقات الطقس أو محولات العملات لا تجمع البيانات بنفسها، بل تتصل بـ APIs خاصة بجهات موثوقة (مثل مراكز الأرصاد) للحصول على أحدث البيانات لحظيًا.
• 5. دمج التطبيقات:
  • تسمح الـ APIs لخدمات مختلفة بالعمل معًا. على سبيل المثال، ربط نظام إدارة علاقات العملاء (CRM) بخدمة البريد الإلكتروني لإرسال رسائل آلية.

✅ لماذا تعتبر الـ APIs مهمة؟

تُعد الـ APIs أساسية في عالم البرمجيات الحديث لعدة أسباب:

• السرعة والمرونة: تسمح للمطورين بالاستفادة من الخدمات والوظائف الموجودة بالفعل دون إعادة إنشائها.
• الأمان: تسمح للأنظمة بتبادل المعلومات بطريقة مُتحكمة ومؤمنة، حيث لا يكشف الـ API عن التفاصيل الداخلية للبيانات (المطبخ يرسل لك الوجبة، لكنك لا ترى طريقة طهيها).
• الابتكار: سهولة دمج الخدمات تشجع الشركات على إنشاء خدمات جديدة ومبتكرة بسرعة.

الـ API هي في جوهرها لغة عالمية للتواصل بين البرامج، وهي ما جعل الإنترنت وتطبيقاته بهذا القدر من الترابط والتكامل.